Als ich sechzehn war, reiste ich für zwei Monate nach Israel und nahm etwa zehn Kilogramm zu. Ich war mein ganzes Leben lang schlank, sogar dünn gewesen und hatte mir nie Gedanken über mein Gewicht gemacht. Plötzlich war ich zum ersten Mal selbstbewusst wegen meines Gewichts. In den folgenden vier Jahren, vom Highschool-Abschluss bis zu meinen ersten beiden Jahren am College, litt ich unter Problemen mit meinem Körperbild. Mein Gewicht schwankte stark, da ich versuchte, meine Essgewohnheiten mit verschiedenen Diäten zu kontrollieren, ganz zu schweigen von der Bestätigung, die ich von anderen brauchte, um mich attraktiv zu fühlen.

Wenn ich mich schlanker fühlte, kleidete ich mich entsprechend: enger, freizügiger. Wenn ich mich schwerer fühlte, holte ich meine lockereren, weniger verführerischen Kleidungsstücke aus dem Schrank. Auch wenn mein Körper in diesen Zeiten vielleicht mehr bedeckt war, kleidete ich mich deshalb unbedingt zurückhaltender? Was war die Motivation hinter jeder dieser Garderoben?

Am Anfang der Geschichte von Esther wird uns von den üppigen, getrennten Festen berichtet, die der persische König Achaschwerosch und seine Frau Waschti für die Männer und Frauen ihres Königreichs gaben. In seiner trunkenen Ausgelassenheit beschließt Achaschwerosch, dass Waschti in ihrer königlichen Krone (und laut den Rabbinern von Siftei Chachamim sonst nichts!) vor den Männern vorgeführt werden soll. Sie weigerte sich und wurde daraufhin entthront. Den Rabbinern zufolge war Waschti nicht für ihre Bescheidenheit bekannt. Was veranlasste sie, den Befehl des Königs abzulehnen? Die Megilla erzählt uns, dass sie eine schöne Frau mit einer schönen Figur war; was hatte sie zu verbergen?

Der Midrasch gibt eine überraschende Erklärung. Anscheinend wuchs Waschti ein Schwanz und sie schämte sich für ihr ungewöhnliches Körperteil! Während dieser Midrasch bei Grundschülern beliebt ist und sich gut für Zeichentrickfilme zur Megilla eignet, ist er für Erwachsene schwer zu glauben.

Warum sollte in einer Geschichte, in der G-tt nicht erwähnt wird und es keine offensichtlichen Wunder gibt, etwas so Fantastisches wie ein Schwanz aus dem Körper einer Frau wachsen? Der Maharal von Prag liefert eine faszinierende Erklärung. Er erklärt, dass dieser Midrasch nicht wörtlich genommen werden muss; der Schwanz könnte eine zusätzliche Belastung für ihren Körper darstellen, die ihr Energie raubte und ihr Gewicht erhöhte. Heute verwenden wir den Ausdruck „Reserverad”, um einen schlaffen Bauch zu bezeichnen. Was wäre, wenn der Schwanz darauf hindeuten würde, dass Waschti ein paar Pfunde zugenommen hatte und ihren nicht ganz perfekten Körper nicht öffentlich zur Schau stellen wollte? Hätte sie im Fitnessstudio trainiert, anstatt sich auf ihrer Party zu vergnügen, hätte sie sich dann bereitwillig der Forderung ihres Mannes unterworfen? Wenn dies der Grund für ihre Weigerung war, ist das dann Bescheidenheit?

Ich lernte, die Bedeutung innerer Schönheit zu schätzen.

Das nächste Mal war ich vier Jahre später in Israel, während meines Juniorjahres am College. Ich tauchte schnell in alle Aspekte des israelischen Lebens ein und passte sogar meine Ernährung an eine eher europäische Essweise an. Außerdem ging ich viel mehr zu Fuß, da mein Wohnheim weit vom College-Campus entfernt war. Zu meiner Überraschung verlor ich schnell das gesamte Gewicht, das ich während meines letzten Aufenthalts im Heiligen Land zugenommen hatte. Ich hatte mein Traumgewicht in der Blütezeit meines Liebeslebens erreicht! Ironischerweise war dies auch das Jahr, in dem ich meine religiöse jüdische Identität pflegte. So sehr mir die säkulare Welt auch gesagt haben mag, ich solle meine neue schlanke Figur zur Schau stellen, verinnerlichte ich doch die jüdischen Werte der Bescheidenheit.

Ich lernte, die Bedeutung innerer Schönheit zu schätzen. Ich gab sogar alle meine Kleidungsstücke weg, die nicht mehr meinen neuen Kleidungsstandards entsprachen. Meine Wahl der Garderobe hing nicht mehr von dem äußeren Faktor meines Aussehens ab. Vielmehr begann ich mich so zu kleiden, dass es meine neu entdeckte innere Würde widerspiegelte. Ich achtete immer noch auf mein Aussehen, aber ich kleidete mich nicht mehr, um Fehler zu verbergen oder Perfektion zur Schau zu stellen. Meine Motivation war innerlich; meine Kleidung spiegelte meine inneren Werte der Bescheidenheit wider. Wenn ich auf diese persönliche Veränderung zurückblicke, macht es vollkommen Sinn, dass ich in diesem Jahr den Mann traf, der mein Ehemann werden sollte, anstatt mich nur mit einer Reihe von zufälligen Freunden zu verabreden.

Als wir Esther zum ersten Mal in der Megilla vorgestellt werden, wird ihre Schönheit detaillierter beschrieben als die von Waschti. Esther hat nicht nur ein „schönes Aussehen”, sondern auch eine „schöne Gestalt”. Während die tiefere Bedeutung der Purim-Geschichte in den Bergen von Tüll und Satin, mit denen sich kleine Mädchen als „schöne Königin Esther” verkleiden, oft verloren geht, erwähnt die Megilla Esthers körperliche Erscheinung nicht weiter. Selbst während der Episode des „Schönheitswettbewerbs”, in der König Achaschwerosch die schönste Frau des Landes wählen muss, wird uns erzählt, dass Esther aufgrund ihrer Anmut und Freundlichkeit ausgewählt wurde; ihre Schönheit wird nicht erwähnt!

Esther wurde aufgrund ihrer Anmut und Freundlichkeit ausgewählt; ihre Schönheit wird nicht erwähnt

Die Rabbiner führen mehrere Midraschim an, die ihre körperliche Schönheit tatsächlich herunterspielen. Sie erzählen uns, dass Esther zwischen 35 und 85 Jahre alt war, durchschnittliche Größe hatte und eine grünliche Hautfarbe. All dies wird durch das, was die Rabbiner als „Faden der Güte“ bezeichnen, der sich durch ihr Wesen zog, zunichte gemacht. Das Wunder scheint ein Schönheitswettbewerb von innen heraus zu sein! Die äußerlich schönsten Frauen waren keine Konkurrenz für Esthers innere Ausstrahlung. Dies ist nur ein Beispiel dafür, wie die Megilla unsere Annahmen über klassische Märchenhandlungen auf den Kopf stellt. Die Prinzessinnen, mit denen wir aufgewachsen sind, die immer aufgrund ihrer körperlichen Schönheit ausgewählt wurden und immer von einem Prinzen gerettet werden mussten, waren unserer grünlichen Esther nicht gewachsen, die das gesamte jüdische Volk allein durch ihre Persönlichkeit rettet!

Als Esther sich dem König nähern muss, um den Massenmord an den Juden zu stoppen, nachdem sie neunzig Tage lang nicht vorgeladen worden war, wird uns erzählt, dass sie „königlich“ gekleidet war. Die Rabbiner fragen, warum nicht „königliche Kleidung“ steht, was literarisch sinnvoller wäre. Sie antworten, dass dies ein Ausdruck g-ttlicher Inspiration, einer Prophezeiung, ist. Ihre äußere Kleidung war zweitrangig gegenüber dem g-ttlichen Geist, der ihr Wesen umhüllte. Ob Esther tatsächlich schön war oder nicht, ist irrelevant. Ohne ihre innere Würde und ihre Werte hätte sie ihre g-ttlich auferlegte Mission niemals erfüllen können. Waschtis Schönheit war vergänglich, getrübt durch ein paar Extra-Kilos und Teilnahmslosigkeit. Esthers Schönheit ist ewig und inspiriert seit jeher starke jüdische Frauen.