Das Wort Cherem hat in der Tora mehrere, manchmal widersprüchliche Bedeutungen, darunter verbieten, widmen, weihen, verbannen, exkommunizieren und vernichten. In unserem allgemeinen Sprachgebrauch bezieht es sich auf das Verbot einer Person durch Exkommunikation.

Ein Cherem kann auf eine bestimmte Person angewendet werden, die etwas Falsches getan hat. In diesem Fall muss die Person namentlich genannt werden. Manchmal kann er auch im Voraus angewendet werden, indem festgelegt wird, dass jeder, der eine bestimmte Handlung begeht, in Cherem versetzt wird. Dies wird als „öffentlicher“ Cherem bezeichnet.

Esra verhängt einen Cherem

Der Cherem wird im Allgemeinen als Instrument eingesetzt, um Menschen von bestimmten schädlichen Verhaltensweisen abzuhalten. Eines der frühesten Beispiele für eine Exkommunikation ist Esra, der aus Babylon ins Heilige Land zurückkehrte, um den Heiligen Tempel wieder aufzubauen. Er musste feststellen, dass viele Juden, darunter auch Priester und Leviten, Frauen geheiratet hatten, die Götzen anbeteten, und verschiedene Sünden begingen. Bestürzt betete, fastete und trauerte Esra öffentlich. Dann versammelte er alle Israeliten, die ihr Fehlverhalten anerkannten und sich bereit erklärten, ihre ausländischen Frauen und Kinder fortzuschicken.

Um dies durchzusetzen, erließ Esra eine Proklamation, in der alle Israeliten aufgefordert wurden, sich innerhalb von drei Tagen in Jerusalem zu versammeln. Wer nicht kam, wurde mit Cherem belegt: Sein Eigentum wurde beschlagnahmt und er wurde wie ein Ausgestoßener behandelt.1

Die sich entwickelnde Rolle des Cherem

Im Laufe der Jahrhunderte änderte sich die Natur des Cherem etwas, und seit der Zeit des Talmud beinhaltete er im Allgemeinen keine Beschlagnahme von Eigentum.

Als Israel seine Souveränität verlor, war die Macht des Gerichts, die Gesetze durchzusetzen und Strafen zu verhängen, begrenzt, sodass Cherem – das vom Volk selbst erlassen wurde – die einzige wirksame Sanktion blieb. Wie Rabbi Jehuda „der Fromme“ (1150–1217) bemerkte: „Heutzutage gibt es für Israel kein anderes Mittel als einen Eid und Cherem.“2

Gründe für die Verhängung von Cherem

Maimonides führt 24 Gründe auf, warum jemand mit Cherem belegt werden könnte.3 Eine seiner Hauptfunktionen besteht darin, die Würde und Macht der Gerichte zu wahren und die Einhaltung der Mehrheitsmeinung bei halachischen Entscheidungen sicherzustellen.

Daher könnte Cherem angewendet werden auf:

  • Jemand, der die Worte der Weisen herabsetzt.
  • Jemand, der den Boten des Gerichts missachtet.
  • Jemand, der nicht erscheint, nachdem er vom Gericht vorgeladen wurde.
  • Jemand, der das Urteil des Gerichts nicht akzeptiert.
  • Jemand, der vor nichtjüdischen Gerichten gegen einen Juden prozessiert und entgegen dem jüdischen Gesetz Geld eintreibt. (Er wird exkommuniziert, bis er das Geld zurückgezahlt hat.)

Ein bemerkenswertes Beispiel für die Anwendung von Cherem zum Schutz der Integrität des Gerichts ist die Geschichte des Ofens von Achnai Talmud, Bava Mezia 59b., nach dem Rabban Gamliel Rabbi Elieser exkommunizierte, weil dieser sich weigerte, sich dem Konsens der Rabbiner zu beugen. Der Talmud berichtet, dass Rabban Gamliel, als er Rabbi Eliesers große Not sah, G-tt bezeugte: „Du weißt, dass ich dies nicht für meine Ehre getan habe ... sondern für Deine Ehre, damit es in Israel nicht zu mehr Streitigkeiten kommt.“

Es gibt auch verschiedene Verstöße, für die man theoretisch geächtet werden könnte (siehe Liste in der obigen Fußnote). In der Praxis wurde die Exkommunikation jedoch in der Regel nur in Fällen angewendet, in denen die Infrastruktur der Gemeinschaft potenziell untergraben werden könnte.4

Der Talmud5 enthält viele Beispiele dafür, dass Menschen aus verschiedenen Gründen geächtet wurden. So forderte beispielsweise eine Magd aus dem Haushalt des Rabbi Jehuda, des Prinzen, ein Verbot für einen Mann, der seinen erwachsenen Sohn schlug, da sie wusste, dass dies den Jungen zu Racheakten treiben würde.

Drei Stufen der Ächtung

Es gibt drei „Ebenen“ der Ächtung, die alle mit dem allgemeinen Begriff Nidui bezeichnet werden können: Nezifa, Schamata (manchmal einfach als Nidui bezeichnet) und Cherem.

Nezifa (Tadel): Ein Anführer oder Gelehrter der Tora tadelt die Person und sagt ihr, dass sie unverschämt ist und andere Fächer. Die Person geht beschämt nach Hause und bleibt dort sieben Tage lang.6 Die Person benötigt keine formelle Erlaubnis, um diese Zeit der Zurechtweisung zu beenden; sobald sie sich für die Nach Ablauf der erforderlichen Zeit wird die „Zurechtweisungs“-Periode automatisch beendet.7

Manchmal handelten Weise aus eigenem Antrieb als einer unter Nezifa, als eine Form der Buße, wenn sie das Gefühl hatten, einen ihrer Kollegen beleidigt zu haben.8

Schamata (Nidui): Schamata bedeutet „Fluch“. Eine Schamata dauert standardmäßig 30 Tage, aber der Zeitrahmen kann je nach Einschätzung des Gerichts variieren.9

Die Strafe für jemanden, der in Schamata (Nidui) versetzt wird, kann eine oder mehrere der folgenden sein:10

  • Niemand darf sich ihnen auf weniger als vier Ellen nähern, außer ihrem Ehepartner und ihren Hausgenossen.
  • Niemand darf mit ihnen essen.
  • Ein Mann darf nicht in ein Simmun (Einladung zum Segen nach dem Essen) einbezogen und nicht in einem Minjan (Quorum von zehn Personen) gezählt werden.
  • Wie Trauernden ist es ihnen verboten, sich zu waschen, sich die Haare zu schneiden und Schuhe zu tragen.

Man darf jedoch mit ihnen die Tora studieren, sie unterrichten und Geschäfte mit ihnen abwickeln – alles aus einer Entfernung von vier Ellen.

Cherem: Dies ist die schwerste Form der Exkommunikation und bedeutet eine vollständige Trennung und Ausgrenzung aus der Gemeinschaft.

Der exkommunizierten Person wird die Tora nicht gelehrt, sie studiert nicht mit ihr, arbeitet nicht mit ihr und erhält keine Unterstützung, die über ihre Grundbedürfnisse hinausgeht. Das Gericht hat die Befugnis, die Strafe bei Bedarf zu verschärfen.

Wenn die exkommunizierte Person stirbt, schickt das Gericht einen Stein und legt ihn auf ihren Sarg, und es wird weder getrauert noch eine Grabrede gehalten.

Wie ist es dazu gekommen?

Im Allgemeinen wird man nicht exkommuniziert, es sei denn, man wurde vom Rabbinergericht mehrmals vorgewarnt.

Die strengste Form, der Cherem, wird öffentlich in der Synagoge bei Kerzenlicht und begleitet von Schofar-Blasen durchgeführt. Die Flüche aus der Tora werden vorgelesen, und am Ende der Lesung werden die Kerzen gelöscht, um zu symbolisieren, dass das Licht des Himmels erlischt und das Licht G-ttes nicht mehr auf den Exkommunizierten scheint.

Der Wortlaut des Cherem variiert je nach Person und ihrer Sünde.

Die Exkommunikation kann von einem einfachen Gericht aus drei oder einem einzelnen führenden Rabbiner aufgehoben werden, und man sagt zu ihm: „Du bist entlassen, dir ist vergeben.“ Cherem kann sogar in Abwesenheit aufgehoben werden.11

Der Cherem des Rabbenu Gerschom

Wie bereits erwähnt, verhängten die Rabbiner zusätzlich zur Exkommunikation oder Ächtung im Nachhinein oft den Cherem über jeden, der eine bestimmte Handlung beging.

Der vielleicht berühmteste Cherem-Fall ist Rabbenu Gerschom, bekannt als „Meor Hagola“ (der Stern der Verbannten), der etwa zwischen 960 und 1040 u.Z. lebte.

Er belegte jeden mit einem Cherem, der gegen die folgenden Verordnungen verstieß:

Verbot der Polygamie: Er verbot einem jüdischen Mann, mehr als eine Frau zu heiraten. Dies war eine bedeutende Änderung, da es kein biblisches Verbot gab, mehr als eine Frau zu heiraten.

Zustimmung zur Scheidung: Er verlangte die Zustimmung beider Parteien für eine Scheidung. Dies war ein wichtiger Schritt zum Schutz der Rechte von Frauen.

Verbot, die Post anderer zu öffnen: Er verbot das Öffnen von an andere Personen adressierter Korrespondenz. Wer das Dokument ohne Erlaubnis las, verstieß gegen Rabbenu Gerschoms Exkommunikationsedikt.

Urteil und Gnade

Der Talmud erklärt, dass der Akt der Exkommunikation die gesamte Person durchdringt. Dies wird bereits durch das Wort Cherem (חרם) angedeutet, das den Zahlenwert 248 hat und auf die Tatsache anspielt, dass der „Fluch“ alle 248 Glieder der Person durchdringt.12 Wer vom rabbinischen Gericht im physischen Bereich geächtet wird, wird auch vom himmlischen Gericht geächtet, und das wirkt sich auf die Person spirituell aus.13

Obwohl ein Cherem im Allgemeinen als Akt des Gerichts und der Strenge angesehen wird, hat das Wort Cherem (חרם) dieselben Buchstaben wie das Wort „Barmherzigkeit“ (רחם ),14 denn gerade nach etwas so Verheerendem wie einem Cherem können wir uns auf G-ttes Barmherzigkeit freuen. Denn in Wahrheit waren sie die ganze Zeit unter der Oberfläche da.