Der jüdische Kalender besteht normalerweise aus zwölf Mondmonaten. Ein Mondmonat – vom Erscheinen des Neumondes bis zu seinem erneuten Verschwinden – dauert etwa 29,5 Tage. Zwölf Mondmonate entsprechen 354 Tagen, elf Tage weniger als das Sonnenjahr. Wenn wir also einen streng zwölfmonatigen Mondkalender beibehalten würden, würden wir jedes Jahr elf Tage verlieren. Dies würde dazu führen, dass die Feiertage in Bezug auf die Jahreszeiten, die vom Sonnenzyklus bestimmt werden, ständig schwanken würden. Wir hätten dann Chanukka im Sommer und Schawuot im Schnee.

Deshalb gebietet uns die Tora:1 „Beachte den Monat des Frühlings und bringe [dann] das Pessach-Opfer dar.“ Dies ist eine Anweisung an den Sanhedrin (rabbinischer Oberster Gerichtshof), den Kalender ständig anzupassen, um sicherzustellen, dass Nissan, der Monat des Pessach-Festes, immer in die Frühlingszeit fällt. Dies wird durch dreizehnmonatige „Schaltjahre“ erreicht, die etwa alle drei Jahre zum Kalender hinzugefügt wurden. In diesen Jahren wurde dem Kalender ein zweiter Monat Adar hinzugefügt.

Während der Sanhedrin in Jerusalem tagte, gab es keinen festen Kalender. Sie bewerteten jedes Jahr, um zu entscheiden, ob es zu einem Schaltjahr erklärt werden sollte.

Bei ihren Beratungen wurden mehrere Faktoren berücksichtigt. Der wichtigste Faktor, der alle anderen überwog, war die Frühlings-Tagundnachtgleiche. Fiel die Frühlings-Tagundnachtgleiche später als in der ersten Hälfte des Monats Nissan (d. h. am 16. oder später), wurde das Jahr automatisch zum Schaltjahr erklärt.

Es reichte jedoch nicht aus, dass das Passach-Fest nach der Tagundnachtgleiche, also „offiziell” im Frühling, stattfand; es mussten auch frühlingshafte Bedingungen vorliegen. Wenn im Land Israel die Gerste2 noch nicht gereift war und die Bäume noch nicht mit saisonalen Früchten blühten, war auch das ein ausreichender Grund, den Nissan durch Hinzufügen eines zweiten Monats Adar zu verschieben. Der Frühling sollte spürbar sein; er sollte hell und grün sein.

Es gab auch mehrere nicht saisonale Faktoren, die der Sanhedrin berücksichtigte; zum Beispiel, wenn die Straßen oder Brücken aufgrund der winterlichen Regenzeit in einem schlechten Zustand waren und die Pilger daran hinderten, zum Pessach-Fest nach Jerusalem zu reisen.

Im 4. Jahrhundert n. u. Z. sah der Weise Hillel II. die Auflösung des Sanhedrins voraus und erkannte, dass wir nicht mehr in der Lage sein würden, einem auf dem Sanhedrin basierenden Kalender zu folgen. Deshalb führten Hillel und sein rabbinisches Gericht den ewigen Kalender ein, der bis heute verwendet wird. Dieser Kalender besteht aus Zyklen von neunzehn Jahren, wobei jeder Zyklus sieben Schaltjahre enthält. Dieser Kalender bleibt in Kraft, bis Moshiach kommt und den Sanhedrin wieder ins Leben gerufen wird.

Wir wünschen Ihnen ein frohes, gesundes und koscheres Pessach-Fest!

Mit freundlichen Grüßen,

Rabbi Menachem Posner