Eine der rätselhaftesten Mizwot in der Tora ist die Parah Adumah, die rote Kuh. Sie wurde in der Nähe des Heiligen Tempels verbrannt, ihre Asche wurde mit Wasser vermischt und zur rituellen Reinigung derjenigen verwendet, die mit Leichen oder Gräbern in Berührung gekommen waren. In der Geschichte gab es nur neun solcher Kühe, und unsere Überlieferung besagt, dass es in Zukunft noch eine weitere geben wird. Hier ist ein Überblick über die geheimnisvolle rote Kuh, die sogar König Salomon, den Weisesten aller Menschen, verwundert den Kopf schütteln ließ.

Wozu wurde sie benötigt?

Bevor wir auf die eigentliche rote Kuh eingehen können, benötigen wir einige Hintergrundinformationen zu den biblischen Gesetzen der rituellen Reinheit. Es herrscht ein weit verbreitetes Missverständnis, dass der biblische Begriff der Unreinheit Schmutz oder Anfälligkeit für Infektionen impliziert. Maimonides schreibt jedoch, dass es sich um eine gezeirat ha-katuv handelt, ein überrationales Gebot der Tora – es gibt keinen Grund dafür, den wir nachvollziehen können.1

Eine Form der Unreinheit wird durch Berühren einer Leiche oder durch den Aufenthalt unter demselben Dach wie eine Leiche erworben. Einmal verunreinigt, durfte man den Heiligen Tempel nicht betreten oder an den Opfergaben oder anderen heiligen Speisen teilhaben. Um gereinigt zu werden, musste man mit einer speziellen Mischung aus Quellwasser und Asche aus den verbrannten Überresten der roten Kuh beträufelt werden.

Das Ritual

Die Gesetze über die rote Kuh werden ganz am Anfang des Wochenabschnitts Chukat vorgestellt:

Dies ist das Gesetz der Tora, das der Ewige geboten hat, indem er sprach: „Rede zu den Kindern Israels und lass sie dir eine vollkommen rote, makellose Kuh bringen, auf die noch nie ein Joch gelegt wurde.“ 2

Die Weisen leiten daraus ab, dass die rote Kuh vollständig rot sein muss – schon zwei schwarze Haare würden sie ungültig machen. Und sie darf in ihrem Leben kein Werk verrichtet haben – selbst wenn ihr ein Joch auf den Rücken gelegt wurde oder sie sich gepaart hat, würde sie disqualifiziert sein.

Sobald eine geeignete Kuh gefunden war und mehr reinigendes Aschewasser benötigt wurde, wurde die Kuh geschlachtet und auf einem Scheiterhaufen verbrannt, zusammen mit einem Zedernzweig, einem Ysopzweig und purpurroter Wolle. Die Zeremonie fand auf dem Ölberg statt, gegenüber dem Tempelberg.

Die Asche wurde dann mit sorgfältig bewahrtem Wasser aus der Shiloach-Quelle vermischt. Diejenigen, die mit Toten in Berührung gekommen waren, wurden am dritten und siebten Tag nach ihrer Verunreinigung mit dem Aschewasser besprengt. Am siebten Tag tauchten sie in eine Mikwe ein, und in dieser Nacht kehrten sie zu ihrem ursprünglichen reinen Zustand zurück.

Da es in Jerusalem keinen Tempel mehr gibt, werden die Rituale der roten Kuh – ebenso wie die meisten Gesetze rund um die rituelle Reinheit – erst in der messianischen Ära Anwendung finden.

Ergibt das Sinn?

Bei der Einführung dieser Mizwa heißt es in der Tora: „Dies ist das Gesetz der Tora.“ Das Wort „Gesetz“, chok, bezeichnet ein Gesetz, das sich der Vernunft entzieht.3 Da die Tora der Mizwa voranstellt, sie als „das chok der Tora“ zu bezeichnen, scheint es, dass diese Mizwa irgendwie geheimnisvoller und überrationaler sein muss als jedes andere Gesetz.

Raschi erläutert: „Weil Satan und die Völker der Welt Israel verspotten und sagen: ‚Was ist das für ein Gebot, und welchen Zweck hat es?‘, verwendet die Tora daher den Begriff ‚Gesetz‘. ‚Ich habe es verordnet; ihr habt kein Recht, es anzufechten.‘“4

In Bezug auf die rote Kuh sagte König Salomon den berühmten Satz: „Ich hatte gesagt, ich würde weise werden – doch das ist mir fern.“5 Der Midrasch erläutert: „Bei allen anderen [Gesetzen der Tora] fand ich Halt, doch was die Lehre von der Kuh betrifft, so habe ich analysiert, gefragt und recherchiert [ohne zu verstehen].“6

Es gibt andere Gesetze in der Tora, die keine nachvollziehbare Begründung haben. Was ist an diesem speziellen Gesetz so seltsam?

Die rote Kuh stellt ein großes Paradoxon dar: Der Priester, der an der Vorbereitung der Kuh beteiligt ist selbst wird durch diesen Vorgang unrein. Das ist in der Tat seltsam.

Das führt uns jedoch zu einem noch größeren Rätsel. Warum sollte G‑tt uns ein Gesetz geben, das niemand verstehen kann? Würde es einen großen ewigen Plan zunichte machen, wenn Er uns eine Mizwa geben würde, die unseren sterblichen Verstand anspricht, sodass wir sie mit tiefer Wertschätzung erfüllen könnten?

Die chassidische Philosophie antwortet wie folgt: Wir erfüllen die Mizwot nicht, weil wir sie verstehen, sondern weil sie G‑ttes Wille sind. Und das gilt auch für die Mizwot, von denen wir glauben, sie zu verstehen: Wir müssen diese Mizwot einfach erfüllen, weil sie G‑ttes Wille sind, nicht weil sie für uns Sinn ergeben.

Umgekehrt berichtet uns der Midrasch auch, dass G‑tt Mosche das Geheimnis der roten Kuh offenbart hat.7 Warum? Weil wir intelligente Wesen sind, die nach Verständnis streben. Allein das Wissen, dass jemand da draußen diese Gesetze verstanden hat, macht sie für uns erträglicher und ermöglicht es uns, sie ebenso zu schätzen wie die Mizwot, die wir selbst verstehen.

Die Suche nach der roten Kuh

Es scheint, dass es eine ziemliche Herausforderung war, eine geeignete Kuh zu finden. Der Talmud erzählt beispielsweise die Geschichte eines Nichtjuden namens Dama, der mit Edelsteinen handelte. Einmal wandten sich die Weisen Israels an ihn, um einen Ersatzstein für das Brustschild des Hohepriesters zu kaufen. Da Dama seinen schlafenden Vater wecken musste, um den Stein zu holen, weigerte er sich, ihnen den Stein zu zeigen. Selbst als die Weisen den Preis erhöhten, gab er nicht nach. Schließlich wachte sein Vater auf, und Dama schloss den Verkauf ab (wobei er auf dem ursprünglichen, niedrigeren Preis bestand). Als Belohnung für die vorbildlichen Anstrengungen, die er unternahm, um seinen Vater zu ehren, wurde Dama mit der Geburt einer roten Färse in seiner Herde gesegnet, die ihm wiederum einen stattlichen Pfennig aus der Tempelschatzkammer einbrachte.

Auch heute noch hört man gelegentlich von der Geburt einer vollkommen roten Kuh, und es wird spekuliert, ob dies ein Vorbote des messianischen Zeitalters sei. Schließlich hat Maimonides selbst Folgendes als jüdisches Gesetz festgeschrieben:

Neun rote Färsen wurden geopfert, von dem Zeitpunkt an, als der Befehl zur Erfüllung dieser Mizwa erging, bis zur Zeit, als der Tempel zum zweiten Mal zerstört wurde. Die erste wurde von Mosche, unserem Lehrer, gebracht. Die zweite wurde von Esra gebracht. Sieben weitere wurden bis zur Zerstörung des Zweiten Tempels dargebracht. Und die zehnte wird vom König Moschiach gebracht werden; möge er sich bald offenbaren. Amen, so sei es G‑ttes Wille.8